La première guerre carliste (1833-1840) a éclaté après la mort de Ferdinand VII. La cause immédiate de ce conflit est le refus de son frère, l’infant Don Carlos, d’accepter la succession au trône de la fille du roi, la future Isabelle II. C’est alors qu’il appelle ses partisans, les carlistes, à prendre les armes et les encourage à s’emparer du pouvoir par la force. Les carlistes défendaient une conception traditionnelle du monde sous la forme d’une monarchie absolue, d’une société étatique et d’une forte présence religieuse. Face à eux, les élisabéthains adoptent progressivement des positions libérales qui conduisent à un régime constitutionnel.

Trois longues décennies plus tard, entre 1872 et 1875, la : Deuxième guerre carliste